Quand faut-il utiliser des bacs ESD dans l'entrepôt ?

Avez-vous déjà marché sur un tapis dans un grand magasin et reçu un coup de jus en touchant un objet (mis à la terre) ? Si oui, on parle de décharge électrostatique, ou encore d'ESD (de l'anglais Electrostatic discharge). Ces décharges sont généralement inoffensives, sauf en présence de gaz et de liquides inflammables. Cela peut être le cas, par exemple, dans les stations-service ou dans les installations industrielles. Petit conseil : dans les stations-service, il est recommandé de toucher brièvement la carrosserie ou la pompe à essence avant de commencer le processus de remplissage afin de se décharger statiquement. 

Les composants électriques, électroniques, optoélectroniques ainsi que de nombreux composants électromécaniques peuvent être endommagés voire détruits du fait des décharges électrostatiques. Les ESD sont l'une des causes les plus courantes de défaillance, en particulier dans les circuits intégrés à base de semi-conducteurs. Les dommages latents sont encore plus redoutables : le composant passe les tests de qualité, mais ne résiste que très peu de temps, générant ainsi d'importants frais de service.

Tous les composants et assemblages sensibles aux décharges électrostatiques (par exemple, les composants informatiques) doivent être manipulés, emballés et stockés dans une zone protégée contre les décharges électrostatiques (EPA). Ces lieux de travail et zones protégées contre les ESD déchargent les charges électrostatiques existantes à la terre de manière contrôlée et annulent les charges généralement générées par l'électricité statique. Pour ce faire, on utilise par exemple des surfaces de travail conductrices, des rubans antistatiques conducteurs, des meubles, des vêtements, des chaussures et des revêtements de sol conducteurs adaptés, l'air ambiant y est ionisé et tous les composants sont mis à la terre. Deux principes de base sont utilisés pour se protéger contre les décharges électrostatiques : 

1. Il convient d'éviter de charger les personnes, les objets et les composants, en dérivant le courant et en mettant les corps à la terre. 

2. Il faut également éviter les décharges rapides et les charges électriques existantes doivent être dissipées lentement, par exemple via une résistance électrique élevée. 

Les bacs de stockage et de transport des composants sont souvent en polypropylène (PP) en raison de ses nombreuses bonnes propriétés. Il peut par exemple être utilisé comme isolant de courant car il est pratiquement non conducteur. Néanmoins, des charges électriques peuvent être générées sur une surface en polypropylène. Une tension relativement élevée peut être créée par le frottement d'un vêtement sur la surface du PP ou par le déplacement d'un récipient sur des glissières, des convoyeurs en PP, etc. Il existe plusieurs moyens de réduire ces tensions. Cela peut être réalisé, par exemple, à l'aide d'un flux d'air ionisé. Toutefois, selon l'application, il peut également être plus judicieux d'augmenter artificiellement la conductivité du polypropylène lui-même. 

Le matériau des conteneurs peut être modifié pour protéger contre les ESD de deux manières différentes. D'une part, le PP utilisé pour la fabrication des bacs ESD est rendu conducteur par l'ajout de particules de suie par exemple. Plus onéreux, le matériau devient alors noir, la densité augmente et la résistance électrique atteint les < 105 Ohms environ. La production de bacs ESD en PP conducteur d'électricité pour le stockage et le transport de composants électroniques exige un effort de traitement supplémentaire, car le matériau entraîne une certaine contamination du matériel, ce qui engendre des coûts de nettoyage plus élevés. Le PP conducteur n'est toutefois pas recommandé pour l'utilisation dans les salles blanches. 

D'autre part, on peut modifier le PP des bacs ESD en augmentant la résistance à environ 1011 Ohms. On dit alors que le matériau est dissipateur. Cette variante est préférée par certaines entreprises car le courant est déchargé de façon progressive et non plus par à-coups. Cela permet d'éviter d'endommager les composants électroniques sensibles. Ce matériel dissipateur est disponible en plusieurs couleurs de base et convient également aux salles blanches. Toutefois, les deux types de matériaux dont il est question ici ne sont pas adaptés au contact alimentaire. 

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